赤津 弘恭

鮫川河口に近い河川敷の畑を継承し、60年以上も「いわきねぎ」を生産している赤津さん。
川沿いの水はけの良い土壌は、ねぎの栽培に最適なのだそうです。

こちらは定植前のねぎの苗。
赤津さんは種から苗を育てており、発芽後約60日で定植を行います。

菊田地区は、いわき市内でも随一のねぎ生産量を誇っています。
水はけの良い土壌に加え、たい肥や石灰などで栄養たっぷりの土づくりを行っている事が、高い品質と生産量を維持している理由です。

約30cmの高いうねが「いわきねぎ」の長い白根を作り出しています。
収穫の際は、その高いうねを崩すところから始まります。

ねぎを傷つけないように土を取り除き、元気に根を張ったねぎを引き抜きます。
さらさらと飛び散る土の様子からも、水はけの良い土壌である事が伺えます。

シャキッと元気な「いわきねぎ」に、赤津さんもニッコリ。
長く伸びた根がたくましく育った証拠です。
収穫の最盛期には、軽トラックの荷台一杯のねぎを収穫するそうです。

自宅の納屋での出荷作業。長い根を切り、余分な外皮を取り除きます。
エアコンプレッサーの圧縮された空気で、ねぎを傷つけることなく外皮を吹き飛ばしていきます。

数本のねぎをテープでまとめ、スーパーで並んでいるいつもの姿になります。
真っ白でつやつやの白根の部分がとっても美味しそう。
「いわきねぎ」は白根部分の長さに基準があり、秋冬ねぎで30cm以上、春夏ねぎで25cm以上と決まっています。

赤津さんは、ねぎ以外にも、季節ごとに様々な野菜を生産しています。
こちらは大きく育ったブロッコリーと白菜。
夏には、トマト・ピーマン・ナスなどを生産しているそうです。

ねぎ生産を始めてから60年以上。大ベテランが手掛けた「いわきねぎ」の美味しさを一度確かめてみませんか？